外匯(ForeignExchange)，指以外幣表示的支付手段。外匯的定義有狹義和廣義之分。外匯狹義的定義是指可自由兌換的外國(guó)貨幣。廣義的外匯不僅包括可自由兌換的外國(guó)貨幣，而且包括可立即兌換為外國(guó)??外匯(ForeignExchange)，指以外幣表示的支付手段。外匯的定義有狹義和廣義之分。外匯狹義的定義是指可自由兌換的外國(guó)貨幣。廣義的外匯不僅包括可自由兌換的外國(guó)貨幣，而且包括可立即兌換為外國(guó)貨幣的其他金融衍生工具。一般我們所說(shuō)的外匯是指廣義的外匯。??外匯國(guó)際貨幣基金組織(IMF)對(duì)外匯作了如下定義:“外匯是貨幣行政當(dāng)局以銀行存款、財(cái)政部國(guó)庫(kù)券、長(zhǎng)短期***證券等形式所保有的在國(guó)際收支逆差時(shí)可以使用的債權(quán)?！边@里“貨幣行政當(dāng)局”各國(guó)有不同的名稱(chēng)，它可以是中央銀行、貨幣管理機(jī)構(gòu)、外匯平準(zhǔn)基金組織以及財(cái)政部，在中國(guó)是中央銀行，即中國(guó)人民銀行。由此可以看出，國(guó)際貨幣基金組織所說(shuō)的外匯，是指廣義的外匯。
??外匯中國(guó)人民銀行定義的外匯也是廣義的外匯。自1981年3月起施行的《外匯管理暫行條例》規(guī)定，外匯包括以下幾種形態(tài):(1)外國(guó)貨幣，包括鈔票，鑄幣等;(Z)外國(guó)有價(jià)證券，包括***公債，國(guó)庫(kù)券.公司債券，股票.股息等;(3)外幣支付憑證，包括票據(jù)(如商業(yè)票據(jù).銀行票據(jù)等);(4)其他外匯資金，包括在國(guó)外的人壽保險(xiǎn)以及垅內(nèi)居民在境外的稿酬等。
??外匯由于外匯可用來(lái)清償國(guó)際間的債權(quán)和債務(wù)，因此它和黃金一樣，是一國(guó)國(guó)際儲(chǔ)備的重要組成部分:擁有外匯就等于擁有了對(duì)外國(guó)商品和勞務(wù)的要求權(quán)，這是外匯的實(shí)質(zhì)。各國(guó)的自然資源存在很大差異.所處的發(fā)展階段也不大相同，因此，彼此在資源、勞務(wù)、技術(shù)及勞動(dòng)力上存在著相互需求和依賴(lài)的關(guān)系。而隨著世界經(jīng)濟(jì)的進(jìn)一步發(fā)展，這種關(guān)系日益密切，將本國(guó)具有比較優(yōu)勢(shì)的產(chǎn)品和物資及領(lǐng)先技術(shù)輸出到國(guó)外.再用所得的外匯購(gòu)買(mǎi)本國(guó)稀缺有急需的物資、產(chǎn)品和技術(shù)，從而互通有無(wú)，提高各自的生產(chǎn)和消費(fèi)水平。從這個(gè)意義上講，外匯是用本國(guó)的物資、技術(shù)和勞務(wù)換來(lái)的別國(guó)的物資、技術(shù)和勞務(wù)，它是一種能滿(mǎn)足一國(guó)生產(chǎn)和消費(fèi)需要的戰(zhàn)略資源。